남자 두 명과 여자 한 명이 주인공으로 등장하는 이야기에서 우리가 흔히 상상하는 관계 구도는? 아마 주인공 남주와 서브 남주 사이에 둘의 사랑을 받는 여자 주인공이 포진한 삼각관계일 거다. 지난 작품 《별빛속에》에서 보았듯 흔한 구도. 오늘 이 작품에도 드레드 헤어를 한 흑인 남자와 구불구불한 금발의 백인 남자 그리고 여자 주인공이 한 명 나온다. 기존에 흔히 보던 순정만화 여주인공 비주얼이 아닌 점이 좀 의심스럽지만, 아무튼 나온다. 쇼트커트 스타일에 민소매 크롭트톱을 입고 첫 장면부터 욕을 날리며 찡그린 표정으로 등장하는 백인 여자 주인공이. 셋은 함께 ‘영화 만들기’라는 꿈을 꾸며 의기투합한 20대 중반의 (실은 비정규직 청년들인) 엘비스, 에드, 쥴라이다.

1990년대 초중반 즈음 뉴욕에 사는 이 세 명은 같은 대학에서 우연히 만나 졸업 후까지 관계를 이어가는 끈끈한 사이다. 이들 세 명의 이야기에 엘비스의 유년 시절 이야기가 교차하는데, 유년의 배경이 되는 장소가 바로 이 작품 제목이기도 한 ‘호텔 아프리카’. 미혼모로 흑백 혼혈 엘비스를 낳고 1970년대 유타주에서 ‘호텔 아프리카’를 운영한 어머니 아델과 외할머니 마지, 호텔에 장기간 투숙했던 인디언 청년 지요, 호텔을 드나들던 마을 손님들과 투숙객에 관한 이야기를 엘비스가 회상하는 형식의 옴니버스 만화 《호텔 아프리카》는 여러 면에서 파격이었다.